現代麻酔の夜明け

19世紀のレクリエーショナルドラッグがどのようにして医学のブレークスルーになったのか

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ウィリアムT.G.モートンは患者にエーテルを投与します。（トーマスジェファーソン大学）

1844年、ホレスウェルズという名前のコネチカットの歯科医がハーバードにやって来て、驚くべき発見を共有しました。人が適切な量の化学亜酸化窒素を吸入した場合、その結果、医学的または外科的処置中に痛みを感じることはありません。信じがたいことでした。これは、手術の実践を即座にそして永久に変える可能性のある、画期的な発見です。

そして、エリートハーバード大学に明らかにされたように、それは完全な詐欺でした。

結局のところ、ウェルズがハーバード大学医学部の学生と教職員の熱心なクラスの前で誇らしげにそれをデモンストレーションしたとき、ウェルズが腐った歯を抜こうとするたびに、彼が患者として選んだ貧しい少年は悲惨な痛みで絶えず叫びました。彼らはウェルズを詐欺師と呼び、彼の発見はハンバグだと言った。ウェルズは押しつぶされ、彼のキャリアは決して回復しませんでした。

しかし、結局のところ、ウェルズは詐欺ではありませんでした。それは歴史がうまくいかなかった事件でした。腐った歯を持った若い男性は、後で実際に痛みを感じず、歯科医の手に血の歯が見えるまで抜歯が行われたことすら知らなかったことを認めました。しかし、当時誰も知らなかったように、彼の叫び声は、亜酸化窒素ガスを吸入することの最も一般的な副作用の1つにすぎませんでした。理由は不明ですが、最近亜酸化窒素を吸入した人は、まったく痛みを感じていなかったにもかかわらず、悲鳴を上げたり、うめいたり、興奮した行動を示したりすることが知られていました。

ウェルズにとって残念なことに、彼はこの副作用に気づいていなかったし、ハーバードの聴衆も気づいていなかった。そのため、国内有数の医学部の1つで医学の進歩が紹介され、誰もそれを知りませんでした。

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そしてさらに奇妙なことに、これは初めてではありませんでした。

亜酸化窒素の痛みを消す効果は、ほぼ半世紀前に、英国の空気圧研究所で化学物質の実験を開始したハンフリーデービーという化学者によって発見されました。しかし、これらの実験は主に彼自身と時々彼の友人に対して行われました。彼はガスを吸い込んだときに感じた高さに固執するようになりました—中毒、後で言う人もいます—彼はますます大量に吸い込もうとして彼の命を何度も危険にさらしました、そして同僚に彼に携帯用ガス室を建てさせさえしましただから彼はいつでもどこでもガスにアクセスできるようになりました。

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デイビーは明らかに、体が痛みを感じるのを防ぐように見える亜酸化窒素の能力に非常に感銘を受けましたが、手術の麻酔薬としてそれを促進することを考えたことはなかったようです。代わりに、彼は二日酔いの治療法としてそれを宣伝し、彼が夜に何本のワインを飲むことができ、それでも効果を消すことができるかを確認するために、もちろん自分自身で詳細な実験を行いました。

しかし、亜酸化窒素との頻繁な相互作用にもかかわらず、亜酸化窒素の巨大な可能性を逃したのはデイビーだけではありませんでした。 1830年代初頭、娯楽用ドラッグとして硫酸エーテルと亜酸化窒素の両方が使用されていました。アメリカでは、ファッショナブルで若者は、人気の旅行アミューズメントであるガスパーティーやエーテルフロリックを笑うことに気づきました。

1830年代と1840年代に、化学の教授であると主張するショーマンが、これらの驚くべきガスとその爽快な特徴を紹介するという明確な意図を持って、米国中の町、村、都市でショーを開催することは珍しくありませんでした。もちろん、夜の最も群衆を喜ばせる瞬間は、教授が聴衆のメンバーをステージに招待してガスを吸い込んだときでした。平衡と抑制の突然の喪失は、咆哮する群衆を喜ばせ、衝撃を与えるでしょう。

歯科医のホーレスウェルズが硫酸と亜酸化窒素の可能性に気づいたのは、1844年のこれらの笑いガスのデモンストレーションの1つでした。スペクタクルを目撃した翌朝、彼は同僚に亜酸化窒素を吸い込んだ後、片方の歯を抜くように説得しました。歯を抜くのに成功した後、大喜びのウェルズが叫びました。これは史上最高の発見です！ピンの刺し傷ほど感じませんでした！

しかし、ハーバードでのウェルズの悲惨な経験に輝かしい点があったとすれば、彼はマサチューセッツ総合病院の有力な外科教授であるジョンコリンズウォーレンに会ったということでした。

メスが彼の肉を切り裂いたときでさえ、患者は手順全体を通して安らかに眠っているように見えた。

ウォーレンは、外科的麻酔の発見に関連するすべての人格の中で最も風変わりで奇妙なチャールズ・トーマス・ジャクソンとの知り合いを通じて、麻酔薬として亜酸化窒素を使用するというアイデアにすでに精通していました。

ハーバード大学医学部の卒業生であるジャクソンは、1841年に亜酸化窒素の吸入を開始し、1844年までに、ガスが患者の歯痛の痛みを和らげるのに役立つ可能性があることを地元の歯科医に説得しました。そして、1846年9月（ハーバードでのウェルズの困惑した事件から9か月後）に、ボストン地域の別の歯科医であるウィリアムT.G.モートン、空気と混合した硫酸エーテルを使用してください。亜酸化窒素よりもさらに優れた麻酔薬であることが証明されるかもしれないと信じています。モートンはそれを試してみて、驚くべき結果を見つけました。次に、ジョン・コリンズ・ウォーレンに、この最新のイノベーションをクラスと共有できるかどうか尋ねました。

そしてそれが、1846年10月16日、ウェルズの大失敗と同じ外科用円形劇場で、ウォーレンとモートンがこの匿名の液体が患者に及ぼす影響を初めて公開した方法です。

それは素晴らしい光景でした。

モートンはエステティシャンを務め、麻酔混合物を準備し、患者の顔にガスの水差しを傾けて投与しました。若い患者がゆっくりと完全な意識を失ったように見えたので、自信を持ってモートンは聴衆に目を向けました。患者が完全に外れたように見えると、ウォーレンは巧みに介入して、若い男の首から小さな腫瘍を取り除きました。メスが彼の肉をスライスし、縫合針が彼の皮膚を繰り返し刺したときでさえ、患者は手順全体を通して安らかに眠っているように見えた。

手術が終わった後、デュオは辛抱強くグランドフィナーレを待ちました。最後に、患者はこの人工の眠りから目覚めたように見え、たるんだ顎の聴衆に痛みを感じなかったと話しました。