忘れられた古代の木々の森が山火事で荒廃した

ナイトキャップオークは、大規模な地質学的変動を乗り越えてきました。しかし、彼らは人類の地球への影響を乗り越えられないかもしれません。

オーストラリアのナイトカップ山脈の果樹園で山火事が燃えました。（Darcy Grant提供）

オーストラリアのナイトキャップレンジの南端にある熱帯雨林の奥深くにある、約200本の気取らない灰色の木が、倒れた世界の最後の生き残りの1つです。これらは エイドテア ハーデニアナ 、ゴンドワナ大陸の過ぎ去った超大陸にルーツをたどる木々。そこでは、長い首の竜脚類がそびえ立つ針葉樹や花に放牧され、進化の目新しさでした。

ザ エイドテア 血統は、その大陸の破壊と恐竜の時代を終わらせた宇宙の大惨事を乗り越えてきました。しかし、人類によって破壊された生物圏に住んでいて、現在直面している災害に耐えられないかもしれません。

数千万年に及ぶ地殻変動とオーストラリアのゆっくりとした乾燥は着実に侵食されてきました エイドテア の領土であり、2つの生きている種を、大陸の東海岸線に沿った森林のパッチに限定しています。それらの種の1つ、 Eidothea hardeniana、 またはナイトキャップオーク、熱帯雨林保護区のわずか数エーカーの土地を占めています。果樹園の成木はクローンを作ることで何度も芽を出し、そのうちのいくつかは何千年も前のものである可能性があります。

この過去の山火事シーズンは、人口の少なくとも10パーセントを殺しました。それは生きている記憶の中で最悪でした— 複数年にわたる干ばつ、数ヶ月の極度の暑さ、およびの温暖化、乾燥効果人類の化石炭素排出量 -そして最大30パーセント Eidothea hardeniana の果樹園は火事で被害を受けました。数が非常に少ない種の場合、マッコーリー大学の植物学者であるロバート・クーイマンは、個体を失うことは惨事であると私に言いました。

あなたが失うものの要素は…かけがえのないものだと彼は言った。遺伝的多様性の一部を失った場合、進化論的には永遠に失われます。

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ナイトキャップグローブは古くからありますが、科学界は数十年前までその存在に気づいていませんでした。 1988年、クーイマンはナイトカップ国立公園彼が楕円形の鋸歯状の葉を持つ幼木を発見したとき、彼は識別できませんでした。この木は、ヤマモガシ科にある程度の親和性があるようでした。ヤマモガシ科は、系統が遡る顕花植物の初期の家族です。 1億2000万年以上。しかし、クーイマンが12年後に同じ森に戻り、成長のさまざまな段階にある同じ種類の木の標本に出くわすまで、そのアイデンティティは謎のままでした。苗木、苗木、そして下に肉質の金色の果物がある成木です。それ。その数ヶ月後に戻ったとき、彼はその管状のクリーム色の花を発見しました。

植物のライフサイクル全体が明らかになり、クーイマンと仲間の植物学者ピーターウェストンシドニーの王立植物園の植物園はすぐに、その木が実際にヤマモガシ科のメンバーであることを確認しました。彼らは種を正式に説明することに着手し、2002年に彼らはそれに名前を付けた： Eidotheahardeniana。

EidotheaはHomer’sの女神でした オデッセイ 、プロテウスの娘で、並外れた力を持っています。 ハーデニアナ 一方、引退の危機に瀕していた王立植物園の多作な植物学者であるグウェン・ハーデンに敬意を表した。

グウェンは熱帯雨林の私たちの女神のようなものだと考えていましたが、彼女にちなんで名付けられた種は一度もありませんでした、とクーイマンは言いました。科学の分野で女性をサポートし、彼女の信じられないほどの貢献を認めるために、私たちは新しく発見された女神をグウェンと名付けました。

神話の形容詞は、1つ以上の点で適切です。 DNAの証拠に基づいて、研究者は エイドテア 属は7000万年以上前に進化し、顕花植物の歴史の奥深くにありました。当時、南極大陸、オーストラリア、南アメリカのパタゴニア地方は一緒にステッチ温帯雨林に覆われたゴンドワナの進化形に。ナンヨウスギやユーカリの木、常緑樹のシダなど、今日ナイトキャップ地域で成長している植物系統の多くは、アルゼンチンから南極までのゴンドワナンの化石層に存在していることを示唆しています。 エイドテア 超大陸にまたがる原始的な植物群集の一部です。

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ペンシルベニア州立大学の古植物学者で、ゴンドワナ大陸の残された森を研究しているピーター・ウィルフは、古代の家族の古代の血統を表しています。それはまた、古代のタイプの森を表しています。実際、生態学的調査ナイトキャップ地域は、数十の絶滅危惧種の固有動物を保護することに加えて、オーストラリアの他のどの場所よりも、花のようにゴンドワナ大陸に近いことを示唆しています。

クーイマン氏によると、これは真のレフュジアであり、種が地質学的な激変を乗り切ることができる一種の生物爆弾シェルターとして機能する地域です。

今、それは危機に瀕している避難所です。 11月初旬、稲妻が火花を散らす炎ナイトカップ国立公園の境界近くで燃え上がり、やがて木立の下層植生が燃え始めました。消防士の資源が薄く伸び、天候が彼らに逆らって働いているため、すべての緑豊かな居住者を救うことはできませんでした。

クーイマンが被害の評価を開始するために11月下旬にナイトキャップエリアに旅行したとき、彼は厳しい光景を見つけました。地上の低木とシダはすべて燃え尽きていました。くすぶっている木の山がいたるところにありました。焦げた熱帯雨林の木は裂けて死んでいきました。シーンのシュールな品質に加えて、林冠はほとんど無傷のままでした。黒くなった林床の上に緑の傘があります。

それはかなり苦痛だったと彼は言った。

国立公園および野生生物サービスのメンバーとの協力種の保全プログラムを保存する、クーイマンはすぐに一連の森林監視プロットを設定しました。これは病的な科学実験の場所になりました。研究者が火災の影響を評価するとき数十ナイトキャップ地域の熱帯雨林の種の中で、彼らはこれらのプロットを経時的に監視して、火災による被害のノックオン効果に屈した樹木がいくつあるかを確認しています。クーイマンが説明したように、熱や火が熱帯雨林の木の薄い樹皮に浸透すると、炎が過ぎ去ったずっと後に致命的な血管塞栓症や真菌感染症を発症する可能性があります。

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クーイマンの最大の懸念は、数人の個人を失っただけでも、 Eidothea hardeniana の遺伝子プール。早い遺伝子研究シドニー王立植物園でマウリツィオ・ロゼットが率いるこの種は、個体数が少ないため、非常に多様であることが明らかになりました。最近の死亡率に最も遺伝的に異なる個体が含まれている場合、長期的な変化に適応する種の能力が大幅に低下する可能性があります。

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茎の10％を失うことは、必ずしも進化の可能性の10％を失うことを意味するわけではない、とロゼットは私に言いました。それは何が失われたか、そして個人の分布に依存します。 Kooymanの進行中の調査により、どの木が火事で殺されたかがより明確に示されたら、Rossettoと彼のチームは、進化の影響を定量化するために遺伝子データを再検討する予定です。

火事は実りの季節の前に起こったので、新しい Eidothea hardeniana 今年は苗木が根付く可能性があります。深刻な影響を受けた成木でさえ、新しい吸盤や芽を出すことができるかもしれません。しかし Eidothea hardeniana ゆっくりと成長し、地元の動物相がその果実を特に口に合うとは思わない断片化された生息地では、広がる能力が制限されます。ロゼット氏によると、人間は木を他の適切な生息地に積極的に繁殖させることで助けることができるという。対照的に、クーイマンは、歴史的な伐採後に残された侵入する雑草や伐採された木材を一掃することにより、ナイトキャップ地域内の保全努力を倍加する必要性を強調しました。

でも、 何世紀も クーイマン氏によると、新しい実生が生殖成熟に達する前に通過する可能性があるという。また、オーストラリアの火災シーズンは急速に悪化しており、人間が熱を閉じ込める炭素を一定の割合で大気中に送り込んでいます。過去6600万年に見られなかった、次の花火の攻撃はそのずっと前に到着する可能性があります。

ゴンドワナ大陸の栄光の時代は終わり、地質学的には、ナイトキャップエリアなどのタイムカプセルが出てきました。しかし、人類は本当に物事を前進させた、とペンシルベニア州立大学の古植物学者であるウィルフは言った、 Eidothea hardeniana 自然が意図したよりもはるかに早く、絶滅に近づき、古代世界とのつながりを断ち切る恐れがあります。

考えるのは悲劇的だと彼は付け加えた。これらは、巨大な地球寒冷化、大陸分裂など、地球規模の大きな変化を乗り越えてきた植物です。しかし、 Eidothea hardeniana の孤独ないかだが地質学的な瞬きで崩壊しているため、生存者は進化の脱出ルートを十分な速さで描くことができない可能性があります。