カタール危機が世界のヘリウム供給をどのように揺さぶったか

国は地球で使用されるヘリウムの25パーセントを提供します。

ヘリウム気球が太平洋に浮かんでいます（ディーンコンガー/ゲッティイメージズ）

ヘリウムには2つの特別な能力があります。非常に軽く、凍ることなく極寒になります。

主にこれらの理由から、この要素は、半導体、ロケット燃料、コンピューターハードドライブ、大型ハドロン衝突型加速器、MRI装置の磁石、飛行船、スキューバタンク、アーク溶接など、あらゆる種類のものを使用または製造するために必要です。超寒い、そしてもちろん、風船。

したがって、2006年から2007年および2011年から2013年にヘリウム不足が発生したとき、その結果は誕生日パーティーをはるかに超えて波及しました。地球は実際にはヘリウムが不足していません、しかし市場の不均衡、特に米国政府のヘリウム備蓄、それらの不足を引き起こしました。ありがたいことに、救済は途中でした。カタールでは新しいヘリウムプラントが稼働し、2016年には世界のヘリウムの小さなスライバーの生産から25％に急速に移行しました。

現在、カタールは地域危機の中心にあり、それは多くの異なる事柄についてであるように思われますが、それらのどれもヘリウムではありません。しかし、ヘリウムのサプライチェーンはそれに絡み合っています。カタールは通常、サウジアラビアを経由してアラブ首長国連邦の大きな港に陸路で供給を送り、そこからヘリウムがシンガポールに、そして世界中の工場や研究所に送られます。サウジアラビアとアラブ首長国連邦は、紛争の一環としてこのルートを遮断しました。

悪くなった。そのヘリウムには行くところがなかったので、カタールは中断しました 6月上旬のヘリウム生産。ヘリウム業界のコンサルタントであるPhilKornbluthによると、生産は7月2日頃に再開され、ヘリウムはおそらくオマーンの港を経由するより複雑で高価なルートをたどるでしょう。さらに、特殊な液体ヘリウムキャニスターをカタールに戻し、再び使用する前にゆっくりと冷却するというロジスティクスのため、ヘリウムの生産が通常に戻るまでにはさらに数週間かかります。

カタールは再びヘリウムを生産していますが、政治危機は終わっていません。

これが本当に強調しているのは、ヘリウムのサプライチェーンは、すべてが稼働しているときに十分な供給があるにもかかわらず、柔軟性がなく壊れやすいということです。液体ヘリウムの取り扱いの課題と、それが世界中のいくつかの場所で天然ガスの副産物としてのみ製造されているという事実はすべて、ヘリウムを調達するのが難しい製品にしています。カタールは再びヘリウムを生産していますが、政治危機は終わっていません。モーニングコールです。

業界はヘリウム供給の信頼性を高めようとしています。これは、ヘリウムと天然ガスの抽出の間のリンクを切断することを意味する可能性があります。ヘリウムはごくわずかな量の天然ガスを構成しています。カタールの天然ガスは正確に高濃度のヘリウム（0.05％）を含んでいませんが、国は非常に多くの天然ガスを生産しているため、きちんとした2番目のビジネスのためにヘリウム副産物を蓄積しています。カタールに先駆けて世界一のヘリウム生産国である米国は、テキサス州のパンハンドル周辺の天然ガス田からヘリウムを抽出しています。

ヘリウムは副産物にすぎないため、湾岸危機のような事態が発生した場合、他のヘリウム供給業者がステップアップすることは困難です。ヘリウムをもう少し生産するには、より多くの天然ガスを生産する必要があります。エネルギー会社は、二次ヘリウム事業のためにそれを行うつもりはありません。

タンザニアで最近発見された巨大なヘリウム鉱床にヘリウム業界が興奮しているのはそのためです。この発見は天然ガスとは何の関係もありません。代わりに、地下に閉じ込められたガスは10％のヘリウムで、残りは窒素で占められています。と呼ばれる会社ヘリウムワン預金をタップするために形成されました。私たちは純粋なヘリウムであるため、世界のヘリウム供給の緩衝材として機能する可能性があると、HeliumOneのCEOであるThomasAbraham-Jamesは述べています。中東で政治危機が深刻化した場合、またはエクソンモービルがメンテナンスのために米国のヘリウムプラントを一時的に閉鎖した場合、ヘリウムワンが介入する可能性があると彼は言います。